Em Ganhar a Vida, João Canijo volta a confiar a Rita Blanco o papel principal numa intensa tragédia familiar. Cidália, uma emigrante portuguesa que vive com a família nos arredores de Paris, é empregada doméstica e dedica a sua vida ao trabalho para juntar dinheiro. Quando o filho mais velho é morto pela polícia, vê-se forçada a abandonar a discrição que sempre pautou a sua existência. Determinada a descobrir a verdade, confronta as explicações oficiais e desafia a passividade da comunidade portuguesa emigrante em França. Uma comunidade que continua a viver, de forma ainda mais intensa, segundo as tradições da cultura portuguesa.