Durante um piquenique à beira-mar, no final da década de 1990, ao lerem a notícia que anunciava a construção da Casa da Música (no âmbito do projeto Porto 2001 — Capital Europeia da Cultura), Abi Feijó e Regina Pessoa ficaram a pensar: “e por que não uma para a animação?”. Desse cenário estival, bastante cinematográfico por si só, germinou a ideia que há um quarto de século levou ao nascimento da Casa da Animação, como explica o seu atual presidente, João Apolinário Mendes, à Agenda Porto.

A instituição, que desde então tem apoiado o cinema de animação produzido no país, é “bastante plural”, diz, pois junta grande parte dos profissionais da área, mas também estudantes e até meros “entusiastas”. Apolinário Mendes conta que se associou quando “ainda estava na universidade a fazer a licenciatura”, “devia ter uns 20 anos”. Quase duas décadas depois, e após um percurso como produtor, realizador, investigador e docente nesta área, assumiu a direção, sucedendo ao próprio Abi Feijó e a Manuela Lima, Luís da Matta Almeida e Regina Machado.

A defesa dos interesses do meio faz-se, pois, com a união dos envolvidos. Na página online da Casa da Animação listam-se os principais estúdios nacionais e há uma base de dados extensa — a Animateca — com os filmes feitos em Portugal. A promoção das obras faz-se por cá e lá fora, sendo que a internacionalização se fomenta também com parcerias criativas, como as proporcionadas pelo seu Fórum da Animação, um evento que incentiva “a coprodução com estúdios estrangeiros”.

Ao desejo inicial dos fundadores — o de se “criar um espaço de divulgação” —, foram-se somando outras vontades “com o tempo”, por exemplo a de ensinar. A Casa abriu uma Academia de Animação, plataforma que estimula a “especialização e o aprofundamento técnico e artístico” de “estudantes, jovens profissionais e autores” através de “programas formativos e de acompanhamento em regime de mentoria”, como se detalha na sua página online. João Apolinário Mendes aponta para o que os guia: “Tentar encontrar o que é necessário para a animação portuguesa continuar a crescer”.

“É uma questão de tempo até surgir um festival no Porto”

João Apolinário Mendes, que na cidade também esteve ligado ao Museu das Marionetas e ao Teatro de Marionetas, cofundou a companhia Red Cloud e criou ainda o Olho, um festival de cinema de animação que deixou de conseguir organizar quando assumiu as atuais funções diretivas. Continua, porém, a achar que a cidade “tem tudo para ter um festival de animação”, graças ao seu “ecossistema muito particular”, que combina a tal comunidade, “vários estúdios, escolas com cursos de animação e estruturas de qualidade como o Batalha e o Trindade”. Destaca, aliás, que, nos últimos tempos, “um grande número de festivais têm apostado na programação de animação, como o Beast, o Indie Junior ou o Porto Femme, e têm surgido alguns eventos inteiramente dedicados à animação, como o Porto Anim e o TinyMan”. Tendo ainda em conta que “a cidade tem uma forte capacidade de acolhimento e é muito convidativa para o público internacional”, acha que um festival importante acabará por surgir, e promete que, “quando isso acontecer, terá com certeza o apoio da Casa da Animação”.

Para defender o legado e o futuro do setor, a associação, sediada no pólo do Teatro Municipal do Porto no Campo Alegre, estende o seu trabalho a todas as frentes possíveis. A propósito desde 25.º aniversário, acaba também de lançar a versão portuguesa do livro Tocar o Cinema, de Pierre Hébert (descrito como “uma das figuras mais singulares e influentes do cinema de animação experimental contemporâneo”), com edição do próprio João Apolinário Mendes.