Com a “vocação” descoberta, mas ainda com a paz desencontrada no seu país, regressou a Agadez e de ali mudou-se para Niamei. Foi na capital que tomou contacto com o recém-formado partido tuaregue e, por volta dos 14 anos, já de guitarra nova, teve a sorte de começar “a tocar regularmente com a banda de Haja Bebe”, famoso guitarrista e político local. “Foi uma grande honra tocar com ele”, recorda. Além de lhe permitir “desenvolver habilidades e aprender o ofício da música profissional”, aqueles anos mudaram-lhe também o nome: foi no grupo que lhe deram “a alcunha de Bambino” (menino, em italiano), por ser “o membro mais novo e mais pequeno”. 

Só mais tarde, por iniciativa própria, Goumour mudou uma letra ao cognome e chegou à atual versão. Viviam-se os finais dos anos 90 e Bombino atuava em comícios políticos e cerimónias festivas. Como o pai desaprovava aquela vida, o jovem migrou de novo para a Argélia e depois para a Líbia, onde foi pastor enquanto ia aperfeiçoando a técnica. 

No regresso a Agadez, tornou-se um músico de acompanhamento requisitado. Em 2004, enquanto trabalhava como cozinheiro, conheceu uns espanhóis que estavam a rodar um filme no Saara. O engenheiro de som da equipa gravou a banda do nigerino num CD intitulado Agamgam, que acabou por ganhar grande popularidade na cidade.

Dois anos depois, o grupo de Bombino juntou-se ao conjunto de blues tuaregue Tidawt numa digressão pelos Estados Unidos, organizada por uma ONG ligada à proteção de povos nómadas. Na passagem por Los Angeles, receberam um convite para gravar em estúdio uma versão de Hey Negrita, dos Rolling Stones, juntamente com dois membros da banda britânica, o guitarrista Keith Richards e o baterista Charlie Watts. Bombino admitiu mais tarde que não sabia quem eles eram quando os viu chegar de limusina (o tema está incluído no álbum Stones World – The Rolling Stones Project II, do saxofonista Tim Ries).

De bambinos se fazem Bombinos

O tal conflito em que se proibiram as guitarras terminou em 2009. Após um ano à procura de Bombino, o cineasta Ron Wyman encontrou-o no Burkina Faso e tornou-o protagonista do documentário Agadez, a música e a rebelião, que mostra o exílio do guitarrista e o seu regresso a casa, incluindo a participação num concerto em frente à histórica mesquita da cidade, com a bênção do sultão. Encorajado pelo realizador a gravar a sua música de forma mais profissional, Bombino compôs os temas que formariam Agadez, o primeiro disco da sua carreira internacional, produzido em 2011 pela editora Cumbancha. A sua mistura de rock-blues, ritmos e escalas tradicionais tuaregues e letras em tamasheq – que falavam sobre identidade cultural, exílio e injustiça económica – obteve elogios da crítica e convites para concertos em salas e festivais de muitos países. 

Entre os muitos apreciadores do álbum estava Dan Auerbach, guitarrista e vocalista dos The Black Keys, que convidou Bombino a ir a Nashville gravar em 2013. “Ele tinha imensas ideias que queria experimentar em estúdio: diferentes técnicas de gravação, diferentes overdubs”,  conta à Agenda Porto o nigerino, para quem Auerbach tem “um dom para os arranjos e a mistura das guitarras”. Do encontro, recordado como um “verdadeiro prazer”, saiu o disco Nomad, com um som mais próximo do blues elétrico: “o álbum permitiu-me dar a conhecer o meu trabalho aos fãs de rock de todo o mundo”.

A fãs e a astros do género. Goumour Almoctar atuou, por essa altura, nas primeiras partes numa série de concertos de Robert Plant: “Foi fantástico ir em digressão com ele, é um grande fã de música africana”, diz, admitindo que também não sabia muito sobre o cantor na altura. 

“Os Led Zeppelin não eram muito populares no Níger quando comecei a tocar ainda em criança, não sei porquê”. Só após iniciar as tours internacionais descobriu a banda britânica e o seu célebre guitarrista: “adoro os riffs melódicos de Jimmy Page e a forma como as músicas são frequentemente construídas em torno do seu poderoso estilo de tocar guitarra”.

Em 2005, já depois de se ter estreado em Portugal, precisamente na Casa da Música, e de ter já um lugar de destaque nas listas da chamada world music, Bombino voltou aos Estados Unidos para gravar Azel – a sua primeira incursão pelo tuareggae, fusão entre reggae, música tradicional tuaregue e rock-blues –, desta vez com Dave Longstreth, músico e produtor dos Dirty Projectors. Seguiu-se Live at the Belly Up, gravado ao vivo, antes de voltar a estúdio para lançar Deran (2018), um regresso às suas raízes berberes que lhe valeu uma nomeação para Melhor Álbum de World Music nos prémios Grammy. Publicou depois Live in Amsterdam e, em 2023, editou Sahel, um disco talvez mais político, que olha diretamente para a identidade e o abandono daquela região africana (que se estende do Atlântico ao mar Vermelho, com o Saara a norte e savana do Sudão a sul).

O papel de embaixador cultural

Que diferenças tem o Bombino de hoje comparado ao que tocava em casamentos há 20 anos? “Agora sinto-me muito à vontade e sei como criar uma ligação com o público”, afirma. “Consigo perceber as suas expectativas e podemos viver juntos uma viagem musical”, capacidade que lhe “levou algum tempo a desenvolver”. 

Mudou o homem e mudou o meio, pelo menos em parte. Ao olhar para o Sahel de hoje, em particular para o Níger, o músico destaca as diferenças trazidas pela modernidade: “a tecnologia facilitou a manutenção dos laços e a compreensão da atualidade regional e mundial”. Mas, apesar de haver “acesso à Internet mesmo nas regiões mais remotas”, continuam as contradições entre a pobreza e os ricos recursos naturais de um país cujo fornecimento de urânio é estratégico para a Europa. Bombino lamenta que as dificuldades do Sahel por vezes sejam esquecidas “face à multiplicidade de outros problemas que afetam o mundo”.