Provocador e controverso, O Império dos Sentidos é descrito por muitos como um dos filmes mais polémicos de sempre, tendo ficado famoso pelo seu conteúdo sexual explícito, à altura raramente visto no circuito de grande público. Baseada em factos reais ocorridos no Japão nos anos 30, num contexto de tensões sociais e ascensão do autoritarismo, a história narra a intensa e trágica história de amor entre uma antiga geisha e o proprietário de uma pousada. O relacionamento de ambos transcende normas e tabus sociais, envolvendo-os numa espiral de desejo destrutiva. O erotismo e as cenas de sexo não simuladas valeram a Ōshima um processo em tribunal por obscenidade e censura em vários países.