Foram as injustiças e as assimetrias sociais com que se deparou desde a infância que o levaram a querer estudar Economia. “Tinha amigos que iam para a escola descalços e a única refeição do dia que faziam era o pãozinho quente com leite que davam lá, e eu pretendia perceber como era possível um desequilíbrio desses num país europeu.” Mas, diz, era “profundamente naive” e rapidamente se fartou da faculdade, porque “o que se aprendia não era a desmontagem disso”. Largou a faculdade e, por volta dos 22 anos, agarrou “um trabalho duríssimo” no Porto de Leixões, onde era medidor oficial de madeiras que vinham das colónias portuguesas. Foi na área do comércio de madeiras que trabalhou durante mais de duas décadas. “Fui aprendendo, e era bom no que fazia; na fase final dessa minha carreira na fileira florestal, acabei por ter as minhas empresas, mas depois, fartei-me.” Em 2001, ano da Porto Capital Europeia da Cultura, lança as “Quintas de Leitura”, estruturadas em torno da obra de um poeta, e depois, a partir de 2002, continua estas sessões já como programador do Teatro Campo Alegre.  

O seu interesse pela poesia começa, ainda, nos anos 80. Foi “fortemente influenciado pelas noites gloriosas” das Segundas de Poesia, no Pinguim, criadas por Joaquim Castro Caldas, que “era um homem muito à frente do seu tempo”. Recorda-se, ainda antes, de ir com Germana Tânger e com os seus pais ver recitais “em que as pessoas diziam poesia extraordinariamente bem, com rigor, mas achava uma seca”. E, por isso, assegura que, “ainda com os seus 18 ou 19 anos, já pensava em como dar uma dimensão engraçada e também muito mais profunda” aos recitais. 

“Dessacralizar a poesia” e fazê-la chegar a todo o lado é o grande objetivo deste ciclo poético. “Os poetas não são santos. A poesia tem de ser misturada, tem de cruzar outros terrenos, outras disciplinas.” Gesta é, pois, apologista da transdisciplinaridade, do cruzamento de várias formas de expressão artística para acrescentar alguma coisa ao poema. 

“Lembro-me de uma conversa que tive com uma coreógrafa a quem dei um poema do Herberto Helder sobre a Mãe; ela leu-o e disse que era ‘violentíssimo’. ‘O que me apetecia era atirar-me para o chão e partir-me toda.’ Eu perguntei se ela queria o desafio de interpretá-lo, e ela [apresentou], no Campo Alegre, uma coisa maravilhosa, visceral, poética e violenta, à volta da figura da mãe.” — Estava descoberto o caminho. Se já havia o cruzamento da poesia com a música, Gesta considerava que faltava o cruzamento com a dança e a performance e não só. “Até hoje, com a ajuda da Julieta Guimarães, da Erva Daninha, temos feito imensos cruzamentos com o novo circo, e depois coisas completamente loucas.”  

Nestes espetáculos, em que a palavra é matéria incendiária, Gesta gosta também de deixar espaço para o absurdo e a surpresa. A propósito, recorda a vez em que o radialista Fernando Alvim participou nas Quintas de Leitura e queria entrar em palco “de uma maneira diferente, desconcertante”. “Eu pensei, pensei e disse que achava engraçado ele chegar ao palco numa ambulância; abriam-se os portões lá de fora, e depois duas maqueiras traziam-no, mas não o tratavam bem; tratavam-no mal e despejavam-no da maca. Ele gostou muito da ideia e assim foi.” O programador evoca, ainda, algumas sessões fora de portas, como a que aconteceu, em 2018, no Pérola Negra, antigo bar de striptease, agora club dancing, e que contou com a participação de uma stripper. “Os poemas eram um bocadinho mais assanhados e tudo aquilo foi um bocadinho mais assanhado, mas as pessoas adoraram”, ri-se.  

Novas vozes da poesia e da música portuguesas  

Gesta gosta de descobrir “novos talentos” da poesia que depois divulga às quintas: “um grande nome que muito em breve vai rebentar é Francisca Bartilotti”, afiança, apontando, ainda, Francisca Camelo, Filipa Leal, Cláudia R. Sampaio, Raquel Nobre Guerra e Maria Lis como autoras que merecem ser lidas. “Na poesia portuguesa, neste momento, e generalizando, a voz feminina é muitíssimo mais forte do que a voz masculina.” 

O programador recorda, ainda, a presença de Adília Lopes numa das primeiras sessões das Quintas de Leitura, em 2002, quando ainda quase ninguém a lia. Diz que para a convencer a participar contou com a ajuda de Valter Hugo Mãe, que a publicava na Quasi Edições. “Conto sempre a história de quando a conheci; ela estava a apresentar o seu livro na FNAC; era uma senhora muito modestamente vestida com uma malinha, e as pessoas olhavam um bocadinho desconfiadas. A certa altura, a Adília disse ao Valter que tinha umas pagelas para distribuir e pediu autorização para fazê-lo. Levantou-se e começou a distribuí-las (saiu-me o Menino Jesus de Praga!). Deteve-se perante mim e disse: sabe, tenho uma amiga a quem Deus se revelou. Eu fiquei desconcertado e apenas respondi: apresente-lhe os meus cumprimentos. E um amigo com quem estava perguntou-me logo se eu tinha mandado cumprimentos a Deus.” 

A busca por novos talentos também se estende à música. É uma espécie de olheiro, como no futebol. “Vou muitas vezes por esses bares de Lisboa e do Porto ver coisas.” A título de exemplo, aponta Bia Maria, mas também nomes como Dead Combo, Samuel Úria, B Fachada ou A Garota Não, que quando participaram nas Quintas de Leitura eram pouco conhecidos. “Lembro-me, em plena pandemia, de um concerto maravilhoso que A Garota Não deu no auditório do Pavilhão Rosa Mota, com uma plateia de 400 pessoas (por causa do distanciamento social, estavam sentadas cadeira, sim, cadeira, não) e quase ninguém a conhecia na altura.”  

O vício do Porto  

“Foi sempre a minha cidade.” Gesta não faz parcimónia no uso dos pronomes possessivos para se referir ao Porto. “Quando trabalhava nas madeiras, fazia saídas com frequência, mas, como dizia o Manuel António Pina, quando o avião estava a sobrevoar a ponte e a chegar ao Porto, era a emoção maior. O Porto, com as suas chuvinhas seguidas de 10 dias e com aquele nevoeiro sebastianista, é uma cidade fascinante.”

A propósito, lê-nos o poema “Ponte da Arrábida”, de Jorge Sousa Braga: Quando vens de sul, ao chegar à ponte,/ desaceleras um pouco para poderes olhar a escarpa e o rio./ Nenhuma outra cidade se oferece assim a quem chega/ como uma cadela permanentemente com cio. E continua: “Como escreveu Sousa Braga, esta cidade não é uma cidade, é um vício. O [José Gomes Ferreira] escreveu que o Porto é a cidade onde a palavra liberdade é menos secreta. É a cidade da liberdade, da resistência. Tem o poder de nos embalar e de nos enfeitiçar. Leva-nos ao colo sem nós darmos por isso.”  

Pedimos que nos trace um mapa afetivo da cidade. Enuncia alguns dos seus espaços prediletos, mesmo aqueles que já só estão de portas abertas na memória. “Só me faltava viver no Aniki Bobó e no Meia Cave; essa dimensão da Ribeira desapareceu”, lamenta, mas regozija-se que o Pinguim, dinamizado por Rui Spranger, continue a ser “um espaço importante” para ler e divulgar poesia. “Os miúdos levam poesia e podem ler livremente.” O Passos Manuel (“gosto de lá ir pela amizade com o Becas”), o Maus Hábitos e o Lusitano são outros sítios de eleição. “Quando estou bem disposto é ao Lusitano que vou; é o espaço a que eu acho mais graça, é aquele de que gosto mais. E muitos dos shows de transformismo que trago às Quintas de Leitura são sugestões do Mário [Carvalho]. Diverte-me muito, o Lusitano.”