Foi em 2018, quando frequentava o 5.º ano de escolaridade, que Inês Duarte descobriu aquele que viria a ser o seu desporto de eleição. Os pais, atentos ao desenvolvimento da filha, decidiram inscrevê-la num campo de férias promovido pela Universidade do Porto. Dentre dezenas de atividades programadas para essas semanas, encontrou uma que lhe despertou curiosidade: esgrima medieval. “Como aquela que vemos nos filmes antigos, cheia de princesas e de reis.” Nunca pensou que essa experiência, quase por acaso, pudesse ser tão transformadora. Mas, para uma criança de 11 anos, houve outro fator que contribuiu para que se interessasse ainda mais. “Havia uma série da Disney, a Ladybug, em que as personagens praticavam esgrima. Fiquei ainda mais curiosa, fui pesquisar sobre isso e descobri que havia clubes no Porto com essa modalidade.”

Assim, aos 12 anos, integrou a equipa de esgrima do Boavista FC. “Acho sinceramente que o que me encantou foi o facto de ser um desporto diferente, não ser tão comum”, admite. Tão diferente como ser praticado com um objeto que, apesar de parecer, não é de ataque. “A esgrima pode ser praticada com um florete, aquele que é mais conhecido, mas também com uma espada ou um sabre. No meu caso, uso o sabre, porque era a única categoria que existia no clube”, diz.

Ora, quando não existe alternativa, a única hipótese transforma-se em especialidade. Inês Duarte é, hoje, um dos segredos bem guardados que o futuro ainda vai conhecer, apesar de já ter conquistado títulos de campeã nacional e ter alinhado na seleção nacional de esgrima. Cada competição é um desafio, cada prova é uma dança coreografada em que os gestos são calculados, os detalhes fazem a diferença e os pormenores podem decidir quem vence um confronto. “Tudo isto feito de forma muito elegante, de mistério, encanto e magia”, revela a atleta. Para isso muito contribui a máscara que usam, os tempos que se praticam, os gestos pausados e muito ponderados que impõem.

“No ano passado, representei Portugal nos Jogos do Mediterrâneo, é algo de que nunca me vou esquecer. Senti orgulho e alegria por representar o meu país. Mas senti muito nervosismo, é uma responsabilidade grande”, sorri. Mas não se esqueceu do que sempre lhe disseram. “Acreditar em mim. Mesmo quando não corre bem. É o que faço.”

A esgrima continua a ser um desporto pouco conhecido. Apesar do destaque que os Jogos Olímpicos têm dado à modalidade, há ainda um caminho a percorrer. “Acho que podia haver mais equipas, mais atletas, mais clubes a apostar neste desporto.” E isso acontece, acrescenta, “porque há ainda a ideia de que aqueles objetos que manuseamos acabam por magoar, que é violento, mas é totalmente falso”.

Ao longo dos anos em que tem praticado a esgrima a alto nível, Inês já aprendeu o maior dos ensinamentos: “ter disciplina”. Ser mais confiante. No desporto e fora dele. “Na escola, com os meus amigos, em família”, acrescenta. Essa confiança leva-a a querer representar Portugal nos Jogos Olímpicos – “o sonho de qualquer atleta” -, apesar de saber que “é preciso ter os pés bem assentes na terra e saber aceitar cada coisa na sua vez”. Até lá, tem de continuar a treinar “muito”, como diz. Melhorando a técnica e acreditando sempre.