Diamantino Mendes foi o grande responsável pela filha, Carla, ter descoberto o desporto que transformou para sempre a sua vida (mas não foi o único). “O meu pai apaixonou-se pelo remo no tempo da marinha e trouxe de lá esse desporto náutico.” Esse amor de tempos passados fez com que “Tininho”, como é mais conhecido, integrasse o Clube Fluvial Portuense, onde competiu. “Quando era mais nova e não tinha com quem ficar, ia com ele para o clube. Foi ali que cresci, que vi os atletas a conviverem e segui, pela primeira vez, com o meu pai na lancha, rio acima, para acompanhar outros atletas.”

Ainda hoje, com 72 anos, “Tininho” é um apaixonado pelo remo: “sai todos os dias para o rio, manhã cedo, para evitar os momentos de maior agitação no Douro.” Tem a vantagem de ser muito magro, é ligeiro, vai a galgar por ali acima”, diz Carla, a rir. “É um homem que consegue passar a sua paixão pela forma como sempre viveu o desporto”, acrescenta. E ainda hoje se lembra daquela noite em que o pai, à mesa, “batia com a colher na sopa e mostrava como o remo deve abordar a água”. Uma imagem que valeu muito mais do que milhares de palavras.  

Além da influência do pai, outro motivo levou Carla a tomar a decisão de entrar mais a sério no remo. “Lembro-me, quando era adolescente, de ter conhecido um rapaz muito fixe na escola, que fazia canoagem. Talvez para querer ser como ele, pensei que [seguir um desporto náutico] podia ser algo interessante. Foi, afinal, o destino que me levou ao sítio onde sempre estive, o Fluvial.” Quanto ao rapaz, nada sabe. “Nunca mais o vi, serviu apenas como bandeira”, conta, a rir.  

Mas desengane-se quem acha que isto são favas contadas. O remo é um desporto exigente que requer técnica, aliada à força e à resistência. Para isso, são essenciais “os treinos de musculação, os exercícios de longa distância [endurance] e treinos com maior intensidade”.

Carla é irmã de Nuno Mendes, atleta de remo, com duas participações em Jogos Olímpicos (Pequim 2008 e Londres 2012). Hoje, é o treinador da equipa de remo do Clube Fluvial Portuense. A ele se deve também a afirmação do remo feminino e da crescente visibilidade das atletas do clube. Além do pai, um veterano como poucos, e do irmão, Carla tem também nesta modalidade a filha, Laura Mendes, por quem sente, assume, “uma admiração gigantesca e um orgulho muito, muito grande”, e foi lá que encontrou o atual companheiro, “que entende toda a exigência e o processo” de uma campeã.  

Recentemente, Carla conseguiu arrecadar o segundo título mundial de campeã de remo indoor, numa competição disputada à distância, através de ergómetros – simuladores de remo que permitem praticar a modalidade fora de água. A vitória era um objetivo traçado para este ano pela atleta que, para o futuro, quer continuar a competir ao nível das veteranas e contribuir para dar visibilidade ao remo feminino. Até porque, para ela, “todas as mulheres que pegam num barco e se dispõem a remar, são heroínas”. De carne e osso, contra vento e marés, por amor ao desporto.

Carla Mendes é convidada da terceira temporada do podcast “Porto de Alta Competição”, projeto da Ágora – Cultura e Desporto do Porto, que dá voz aos atletas apoiados pelo Programa de Patrocínio a Atletas de Alto Rendimento e Elevado Potencial Desportivo.