A dimensão existencial do fotógrafo Virgílio Ferreira passará sempre pela vontade de se (re)conectar e descobrir o Porto em constante transformação. Afinal, esta é a sua cidade natal que se entranha e deixa marca. Por mais viagens que faça, por mais locais que pise e gentes com quem se cruze, há sempre um sentido no regresso. Aquele local-espaço de abrigo onde fermentam ideias, se criam pontes colaborativas e se repensa o mundo de dentro para fora.

Agenda Porto: Considera que a sua prática artística foi desafiada pelas múltiplas viagens que fez? Terá sido um período chave no que viria a ser a antecâmara para o desenvolvimento do ecossistema criativo e transdisciplinar que está no ADN da Bienal Fotografia do Porto?

Virgílio Ferreira: Foi uma das alavancas para expandir-me como artista e sair de um projeto individual para passar para um projeto de colaboração, coletivo. E, nesse caminho, não posso dissociar as experiências, a partilha inerente às residências artísticas em que participei fora do país: na Europa — em Paris, Amesterdão, Brighton, e também na Ásia e América do Norte. Foram viagens que me permitiram o contacto com outros contextos, outras realidades e culturas. Tive a oportunidade de circular por várias paragens, fui convidado a participar em exposições, em residências em vários contextos, vivi experiências radicais como na Sibéria — foi alucinante, pensava que não voltava [risos]… Esse fluxo de viagens e vivências abriu-me, de facto, novas portas.

AP: Onde entra aqui aquele chavão… o trabalho de fotógrafo é solitário?

VF: Acaba por ser solitário, sim. Houve esses momentos de partilha, mas depois nessas deambulações mais nómadas, o trabalho do fotógrafo acaba por ser mais solitário. Têm de existir momentos de análise, de introspeção.

AP: E nessas viagens sentiu o apelo para o registo da imagem em movimento?

VF: Sim, sem dúvida. Na China cheguei a fazer vários filmes. Essa vontade de cruzar a fotografia com a imagem em movimento é algo que está muito presente… às vezes mais envergonhado, mas está muito presente. Em quase todos os projetos acabo por filmar.

AP: E nestas vivências onde entra a Bienal Fotografia do Porto?

VF: Surge a partir do último projeto que desenvolvi, Being and Becoming (Ser e Devir), sobre a emigração (de Portugal para o Norte da Europa) com o qual recebi uma bolsa e que envolveu várias dinâmicas e parceiros europeus. Decidi fazer uma proposta de itinerância a nível nacional dessa exposição no âmbito da qual também organizava residências para artistas emergentes, onde havia uma partilha de experiências para desenvolver projetos específicos para aquele contexto, naquele lugar e com aquelas comunidades. Isso foi o início da Ci.CLO. Depois, criámos um programa de dois anos [um Laboratório de Criação] para artistas transdisciplinares e especialistas de áreas completamente distintas da fotografia. Este trabalho resultou numa exposição nacional, chegámos a apresentar no Fotofestiwal Lódz, na Polónia, na School of Visual Arts, em Nova Iorque… houve uma visibilidade muito grande desse trabalho. E essa dinâmica é aquilo que define muito a Bienal – uma interligação cíclica entre a conceção, criação, investigação, apresentação, mediação e difusão nacional e internacional do trabalho que desenvolvemos. Sentimos, também, que havia aqui um espaço para crescer e para criar uma plataforma que pudesse envolver mais artistas, mais parceiros e dar uma nova visibilidade a todo o trabalho que estava a ser feito. A Bienal surge neste âmbito.

Sustentar, vivificar, expandir e conectar

AP: Há algum trabalho ou momento que queira destacar?

VF: Destaco o que às vezes é difícil perceber e que está na matriz da Bienal. Existem dois eixos que a sustenta: um diz respeito à parte processual das residências e dos laboratórios; e o outro é o programático, as exposições e atividades de mediação. No ano e meio anterior à Bienal, convidámos artistas, curadores, assim como parceiros para se envolverem nesses processos e desenvolverem trabalhos específicos. É um trabalho de fundo, de lastro, de território e de comunidade. Algo com que nos identificamos e achamos fundamental. Para o público, é um trabalho quase invisível… de fundo, que temos vindo a fazer e de onde vêm a maior parte dos conteúdos apresentados na Bienal. Nesse âmbito, já conseguimos captar parceiros e artistas internacionais que chegam ao Porto e desenvolvem os seus trabalhos, como são exemplo o Instituto Ibero-Americano da Finlândia, o artista de Nova Iorque Uwa Iduozee, que desenvolveu um projeto no bairro do Cerco. Tudo isso deixa muito lastro, não só para o artista, mas também para a comunidade. Este é um exemplo, mas há outros. O projeto ViViFiCAR que abrange territórios de baixa densidade na região do Douro e que envolveu artistas locais e noruegueses… todo este trabalho é o que nos interessa. Continuar a consolidar. E quando há pouco me perguntou sobre os desafios… é, de facto, isto; conseguirmos implementar mais esses laboratórios e, também, fazer perceber não só às instituições, mas também a outros municípios a importância desse trabalho.

AP: E nesse diálogo da prática artística de laboratório e o trabalho que depois é feito junto das comunidades, há algum momento que queira partilhar?

VF: Nas residências em territórios de baixa densidade no Douro, nomeadamente a exposição que esteve patente no Museu do Vinho do Porto… Imagine o que é um artista estar a viver em casa de particulares algures numa aldeia na região demarcada do Douro, receber um artista na sua casa, que não conhece e nem fala a sua língua… da parte do artista, imagine a experiência imersiva numa comunidade que não conhece.

AP: Como perspetiva o futuro da Bienal Fotografia do Porto?

VF: Queremos continuar a desenvolver este trabalho de fundo e de proximidade com a cidade e as suas comunidades e territórios, mas também para além desses territórios, a nível nacional e internacional. Fazemos parte da rede europeia de fotografia, a Futures, composta por 18 parceiros europeus (integra museus, centros de fotografia, festivais). Queremos aprofundar esta rede de intercâmbio artístico internacional, desenvolvendo projetos em parcerias e/ou coproduções. Também pretendemos continuar a explorar estas plataformas associadas à Bienal, como a SUSTENTAR, aqui na cidade do Porto, em que colocamos o artista em diálogo com iniciativas que respondem às questões da sustentabilidade no meio urbano; o ViViFiCAR, residências em territórios de baixa densidade sobre esta ideia do viver e ficar num território que nos é muito próximo, o Douro; o CONECTAR, que liga instituições internacionais à Bienal e não só. Tem uma dupla função: acolher e também expor fora. Há agora uma proposta que está a circular para a primeira edição do Festival Internacional de Fotografia de Turim, ao qual propusemos as três exposições do SUSTENTAR, para projetos fotográficos e videográficos; e o EXPANDIR, plataforma dedicada aos artistas emergentes com uma função profissionalizante e que desenvolvemos com várias faculdades e universidades, desde a Universidade Católica, as faculdades de Belas Artes e de Arquitetura do Porto, a Escola Superior de Media Artes e Design (ESMAD), a Faculdade de Belas-Artes de Lisboa ou a Escola Superior Artística do Porto.

AP: E nessa dinâmica com a comunidade educativa, tem existido uma continuidade nesse trabalho colaborativo?

VF: Este ano vamos focar-nos nesse aspeto. Aliás, o trabalho de mediação estará a par desse trabalho de criação e de fundo com as escolas e grupos de jovens.

AP: E a fotografia é, por si só, um dos atos de empatia mais tangíveis, a par da palavra, da poesia, da imagem em movimento, da pintura, da literatura… tem essa exclusividade?

VF: Sim, implicitamente. Impele à provocação, no sentir. Nutre essa empatia de querer saber mais sobre algo. Partir à descoberta. A fotografia tem uma linguagem universal, mesmo perante a diferença, nos códigos culturais. A forma como olho a fotografia será diferente de alguém numa comunidade indígena da América do Sul. Mas existe uma universalidade ou, pelo menos, permite múltiplas leituras. Estimula e cria um diálogo com o nosso próprio imaginário.

AP: Anda sempre com uma máquina fotográfica?

VF: Não. E é raro fotografar com telemóvel.

AP: Mas não sente o apelo do registo?

VF: É curioso; houve uma altura na minha vida que deambulava na Natureza, visitava parques muito próximos, como o Gerês. Passeio por sítios incríveis na Natureza, mas nunca os fotografei. Fi-lo com os olhos… com o meu olhar. Foram registos que ficaram para mim. Tenho esse direito de não o partilhar [risos], é um registo interior.

Sentir o Porto

AP: E por falar em paragens, como sente e vivencia o Porto?

VF: É o meu Porto de abrigo. Nasci, estudei, trabalho no Porto, gosto de sair, de viajar, mas tenho sempre muita vontade de voltar. Numa determinada altura da minha vida questionei se iria para outra cidade. Agora não tenho dúvida alguma. Esta é a minha cidade. É a cidade onde quero viver e onde tenho cada vez mais vontade de trabalhar em contexto local e com este networking internacional. Quero que os projetos comecem aqui. Depois, é projetar para fora e trazer para cá pessoas, entidades, projetos e artistas para conhecerem também a nossa realidade. Essencialmente, projetar o trabalho que estamos a fazer a partir do Porto e que tem sido um grande sucesso. Sinto que há muitas entidades a olhar com respeito pela nossa singularidade, por sermos arrojados e experimentais. Há todo esse lado de teste e protótipo que acontece. Adoro o Porto e esta relação que a cidade tem com o rio e o mar.

AP: Nesses intercâmbios e redes de colaboração, quais são os sítios no Porto que normalmente visita com esses artistas e parceiros?

VF: Confesso que nem sempre há muito tempo [risos]. Mas habitualmente vamos ao Jardim do Palácio de Cristal, à Ribeira, à Sé… todo esse percurso da baixa deixa as pessoas impactadas. No fundo, cruzamo-nos nas zonas da cidade onde temos as nossas exposições e acabamos por fazer este percurso e alguns mais improváveis. Claro que depois seguem por conta própria a explorar a cidade.

AP: E há um Porto secreto que o Virgílio (re)visita?

VF: Antes fazia muito essas viagens pela cidade. Mas depois parei com a pandemia e com o excesso de trabalho… tenho sentido muita falta dessa descoberta da cidade, até porque ela própria é um organismo vivo em constante mudança. É algo que estou a mudar. Ando muito de bicicleta, que me permite percecionar a cidade do Porto de outra forma.