As pipas que vemos na oficina vieram das caves do Vinho do Porto, em São João da Pesqueira. Muitas delas estão marcadas com um “O”, a tinta branca, porque as aduelas (ripas de madeira) que as compõem têm problemas. Os tanoeiros costumam percorrer os corredores das caves, munidos de lanterna, uma faca e papel vegetal, inspecionando os lotes, “para estancar pipas”. As peças que não podem ser reparadas in loco são marcadas e levadas para a oficina onde os arcos são removidos a golpes de malho, e as aduelas são examinadas uma a uma.

“A obrigação do tanoeiro é testar a pipa e verificar eventuais problemas; abrimos a pipa e verificamos aduela por aduela, e substituímos as danificadas. Alguns problemas conseguimos detetar por fora, outros só por dentro; às vezes, estão mais danificadas do que supúnhamos”, explica Manuel. 

Este experiente tanoeiro afirma que “o vinho também se irrita”, referindo-se à sua fermentação, que o faz crescer dentro da pipa, deixando-a sob pressão, e “levando a que ceda nas zonas onde está mais frágil”. É nestas situações que Manuel entra em ação para uma espécie de primeiros socorros das pipas, em que “só precisa de uma faca e de um pedacinho de papel vegetal para ‘salvar’ o vinho”.  

Apesar de se verificar uma evolução nalgumas ferramentas e maquinaria utilizadas (“os novos se trabalhassem com as ferramentas antigas, desistiam”, assegura Manuel), a tanoaria continua a ser essencialmente artesanal. É uma profissão que requer sensibilidade, tempo e paciência. Que o diga Ricardo Jesus, 28 anos, filho de Manuel, que começou a trabalhar neste setor aos 19, e será um dos mais jovens tanoeiros do país. O pai, assegura, foi “o principal professor”. “A arte da tanoaria não é como as outras; não é em dois ou três anos que ficas a saber [tudo]. É preciso mais tempo. Porque a base de tudo é o olho; não há fita métrica. Nós não queremos a fita métrica – só se for para trabalhar balseiros grandes. Coisas pequenas, é tudo a olho, e é por isso que é muito mais difícil.”

Ricardo recorda que, “com 14 anos, não era nada disto que queria”. “Via o meu avô e o meu pai lá em casa; às vezes, acompanhava o trabalho deles ao sábado. Andava a estudar; entrei na arbitragem, mas depois quis parar e surgiu a oportunidade de vir para aqui para a montagem e desmontagem [de cascos]. Depois, comecei a ganhar o gosto. E, com o tempo, comecei a interessar-me mais – pelo Vinho do Porto, também”, conta.

O jovem lamenta que a sua profissão continue a ser desconhecida e regozija-se, por isso, com a reportagem da Agenda Porto. “É muito raro as pessoas saberem o que é um tanoeiro, nem desperta muito interesse. Mas desperta interesse abrir uma garrafa de Vinho do Porto! Por isso, sempre que posso, dou a conhecer o que faço, em que consiste o meu trabalho, e também levo as pessoas às caves do Vinho do Porto e ao Douro.”

Ricardo vê-se ainda como um aprendiz de tanoeiro e afirma que o que mais gosta é de poder “trabalhar com madeira”. Além disso, considera “fascinante abrir as pipas e sentir o cheiro a Vinho do Porto, que já tem mais de 100 anos”.

Conta que ficou a saber que são precisas entre 30 e 35 aduelas para fazer uma pipa, porque quando as desmonta, marca-as a todas. “Ainda é um bocadinho difícil para mim se as aduelas se soltarem e a pipa se escangalhar; se elas estiverem marcadas, sei como as devo voltar a montar, como se fosse um puzzle.”