É quinta-feira à tarde na Praça da Batalha. Por entre as buzinas do trânsito que negoceia uma faixa de circulação única, e acima das discussões por vezes entusiasmadas de quem faz uso dos bancos da Praça, ouvem-se arpejos quentes de sintetizador e uma voz que canta um amor sofrido. A música vem das janelas abertas da sede do Orfeão do Porto, onde têm ainda lugar bailes semanais — últimos sobreviventes do que noutros tempos foi um roteiro de bailes um pouco por toda a cidade.

Para os habituais da Batalha, esta música oferecida à rua não é surpresa — dir-se-ia que é, até, esperada, e apreciada, por quem gosta de ouvir sem ter de arriscar um pé de dança — mas os turistas que por ali se passeiam procuram, com curiosidade, a fonte destes apontamentos latinos que emanam de um edifício rodeado por hotéis.

Carminda, 81, e Adelino, 86, são um exemplo destes casais outonais. Ambos viúvos, seguiam em vias paralelas nos bailes, indo um aos domingos e outro às quintas-feiras. Até que, há quatro meses, se deu a coincidência de se cruzarem na mesma tarde, e a relação começou logo ali. Carminda afiança com orgulho que são “um casal apaixonado, e apaixonante”, e diz serem “a inveja de muitos aqui”. Ao lado, José e Luzia afirmam-se como apenas amigos — mas José acrescenta que há “amizades sem maldade, mas com muita malícia”. Trocado por miúdos: “toda a gente gosta de carinho”.

Esta nova encarnação das tardes dançantes do Orfeão foi iniciada já nos anos 2000, mas a sua época de ouro aconteceu nos anos 60 e 70. As associações culturais e recreativas eram, bairro a bairro, onde famílias e grupos de amigos se encontravam num modelo participativo e colaborativo. Então, o Orfeão contava com um Grupo de Teatro, para além do Grupo Coral e do Grupo Etnográfico, e a entrada para os bailes era restrita a quem obedecesse a um dress code rigoroso. Hoje, a entrada é mais livre, pode-se entrar mesmo de sapatilhas, desde que não se apresentem embriagados e paguem o bilhete.

Estes bailes são neste momento a maior fonte de receita do Orfeão, que atravessa uma situação sensível, devido à possibilidade de aumento da renda do espaço que ocupa desde os anos 70. Os senhorios pretendem subir a renda para quatro vezes o seu valor atual. O estatuto de instituição de utilidade pública e a integração no programa Porto de Tradição deram-lhe alguns mecanismos para conter esta alteração, estando neste momento em tribunal a decisão final. Mas mesmo que a renda “apenas” duplique, o Orfeão terá de encontrar uma nova casa. “Teríamos de ir para a periferia, o que iria tornar muito difícil aos nossos associados continuarem a comparecer para os ensaios e para os espetáculos. Se não ganharmos esta ação, será o fim do Orfeão.”