Inaugurado em Outubro de 1897, foi desde o início um espaço vocacionado para a apresentação de espectáculos de cariz popular. Numa altura em que se encontrava quase exclusivamente remetido à exibição de filmes, a Secretaria de Estado da Cultura avançou para o seu aluguer em finais da década de 1970.

Em Setembro de 1980, o Auditório Nacional Carlos Alberto abria as suas portas passando a acolher uma programação mais diversificada. Com a aproximação do evento Capital Europeia da Cultura, o edifício foi adquirido pela Sociedade Porto 2001. Manter o seu valor simbólico e proceder à atualização da tradição do seu uso foram os desafios assumidos no projeto assinado pelo arquitecto Nuno Lacerda Lopes. 

Após um atribulado processo de avanços e recuos, o renovado Teatro Carlos Alberto era finalmente devolvido à cidade em Setembro de 2003.