No submundo de Paris, o solitário comissário Coleman (Alain Delon) persegue um grupo de criminosos, mas desconhece que o líder (Richard Crenna) é o amante da mulher (Catherine Deneuve) com quem esteve envolvido no passado. Entre longos silêncios e olhares denunciantes, a fronteira entre lei e crime dissolve-se, revelando a ambiguidade moral e a solidão dos protagonistas, que se movem numa cidade fria e implacável. Este elegante thriller foi o último filme de Melville — uma das vozes mais influentes do cinema moderno, que influenciou realizadores como Michael Mann, John Woo e Quentin Tarantino.