Os Quatrocentos Golpes tece um comovente retrato da infância e adolescência, a partir de Antoine Doinel (Jean-Pierre Léaud), um rapaz de 14 anos que se rebela contra o autoritarismo da escola e o desprezo da sua mãe e do padrasto. Inspirado na sua própria história pessoal, Truffaut explora a passagem para a idade adulta e o papel da rebeldia e da liberdade na construção da identidade individual.