Ilustrar significa iluminar, esclarecer, dar a conhecer factos e conceitos da Ciência. Exige rigor, clareza, boa leitura, qualidades estéticas e é indispensável na transmissão de informação visual no domínio das Ciências Naturais, estendendo-se a outras áreas do conhecimento, nomeadamente, a arqueologia e a medicina.

O ponto de partida é o desenho de observação, que conduz o processo de interpretação e planeamento. O desenho permite a composição de vários elementos não disponíveis em simultâneo, faz uma gestão da profundidade de campo e da iluminação do modelo, elimina sujidade e fatores de ruído, e tem a capacidade de reconstruir partes inexistentes, escondidas ou danificadas.

Independentemente da forma como uma ilustração científica possa ser apreciada, importa referir os objetivos que guiaram a sua conceção: atrair, informar, descrever, explicar, sensibilizar, transmitir um facto ou conceito científico, com honestidade.