Adaptado da peça homónima escrita por Jean Cocteau dez anos antes, Les parents terribles é um melodrama familiar claustrofóbico marcado por ciúme, dependência e manipulação. Quando o jovem Michel anuncia aos pais que pretende casar-se com Madeleine, a notícia desencadeia tensões e revela segredos ocultos que ameaçam destruir a família. Mantendo os diálogos fiéis ao texto original, Cocteau explora, nesta adaptação para cinema, novas liberdades formais sem perder a intensidade cénica da peça. Distante do tom fantástico das suas obras mais conhecidas, o filme destaca-se pela encenação rigorosa e pela violência emocional das relações familiares.